Salt Spring Island - week-end glam-ping

 

Retour a Salt Spring Island. Britanny voulait se changer les idées après son semestre d'études. Elle s'est donc invitée chez moi et j'ai eu la mission de lui soumettre des idées de week-end bon marché. Etant donné qu'elle n'est pas une adepte de l'exercice physique, il fallait que cela soit très cool.

Le camping était, encore une fois, la solution qui s'imposait. C'est abordable et les canadiens en rafolent. C'est une passion nationale, tout comme l'alcool et le cannabis. Ca tombe bien car les 3 fonctionnent bien ensemble (je bois modérément mais ne fume pas du tout, je tiens à rassurer ma famille). On a le choix entre des centaines de campings nationaux, provinciaux, ou locaux, et tous situés a des endroits dignes d'intérêt. Encore fallait-il trouver le bon, pas trop loin pour éviter les trajets en voiture et suffisamment spectaculaire pour que chacun soit content. 

Salt Spring s'imposait. J'y avais déjà été plusieurs fois sans vraiment l'explorer et Britanny n'y avait jamais mis les pieds - précisons qu'elle a grandi en face, a 50 min en bâteau. C'est à 1,5h de voyage du centre de Victoria et l'île possede une atmosphère très caractéristique. C'est un peu l'Ardèche ou le Larzac canadien. Des hippies, notamment des américains qui fuyaient la guerre du Vietnam, se sont installés sur cette île et en ont fait un centre du "hippysme". Aujourd'hui l'île, trop proche des 2 principales villes de la province, est devenu un repaire de bobos et n'est plus abordable pour la nouvelle generation de hippies. De malheureux individus à draides et pantalons bouffant sont obligés de mendier ou de pousser la chansonnette dans les allées du marché pour pouvoir survivre.

Em mode Salt Spring - hippy bobo

Nous arrivons sur l'île, le samedi 16 juillet, avec le ferry de 11h30. La météo est maussade, dans le prolongation de ce début d'été. Nous filons au marché de Ganges, à prononcer avec un fort accent indien, avec notre voiture de location. Le marché est réputé dans tout l'ouest canadien. C'est vrai qu'il est sympa avec ses producteurs de savons, de fruits et légumes, de fromages de chèvre, de kambucha bio. Mais avouons, qu'en tant qu'européen, on est en droit de le trouver limité.

Danse de la joie - facon ménestrel

Mon colloc m'avait vivement conseillé le parc provincial de Ruckle pour poser ma tente en bord de mer. C'est ce qu'on fait. La plupart des parcs ont un système de réservation et quelques places sont attribuées sur le principe du premier venu-premier servi (FCFS). Ruckle a davantage de places en FCFS qu'en reservation: une chance pour nous car les canadiens se jettent sur les réservations dès l'ouverture de la saison. Arrivés au parc vers 16h, nous avons la chance de dégoter un emplacement libre favorablement situé. Nous passons la soirée à nous installer, dîner et profiter du spectacle des ferrys qui croisent.

Il y a toujours un moment dans la nuit ou la nature vous rappelle. Cela devient d'autant plus pressant lorsque vous entendez un animal qui mange bruyamment derrière votre tente. La collation de M. Animalia passé, je me décide à m'extirper de mon duvet et de courir aux toilettes sèches situées en bordure du bois. Il est 5h du matin et l'aurore débute à peine. N'ayant pas régulièrement l'occasion d'apprécier le spectacle du lever de M. Soleil, je me dis qu'il serait bon d'en profiter; pour une fois. Je m'installe donc confortablement sur ma chaise pliante et regarde le spectacle se dérouler sous mes yeux.

Vers 6h du matin, me vient une idée que je trouve vraiment trop cool. Enfin elle n'est cool qu'à mes yeux, j'en ai bien peur. J'enfile mes chaussures et je pars randonner le long de la mer pour capturer de belles photos. La lumière est chaude, la mer est un miroir et les chevreuils sont partout. Un aigle croise et un petit vison fait un vacarne infernal entre les rochers. 

Le reste de cette belle matinée passe aussi vite que la soirée. Le camping est une façon économique et simple de s'occuper, chaque élèment de la vie quotidienne devenant un projet a part entière. Bien entendu, on a le temps de profiter de la vue, du passage de quelques Dall's purpoises (dauphin), de plusieurs phoques et d'une loutre.

Petit-Dej

Nous passons l'après midi à parcourir  la campagne à la recherche d'activités touristiques: baignade dans un lac; dégustation de cidres (ils ont encore du travail à faire), visite d'une exploitation de lavande (attrappe touristes), fish-and-chips.

Canada Day sur China Beach

China Beach

Canada Day tombant un vendredi, il offrait un week-end prolongé. J'étais a la recherche d'une idée de week-end et dans le processus de convertir mon nouvel ami, Rob un citadin arrivé à Victoria par les aléas de son mariage, aux plaisirs qu'offrent l'île. Il fallait donc l'emmener camper, lui qui n'avait pas dormi dans une tente depuis au moins 20 ans. Nous ne disposions que de 2 nuits, les jeudi et vendredi soirs puisqu'il souhaitait rentrer en ville pour quelques festivités marquées à son agenda.

Le spot choisi pour l'occasion était le parc provincial de San Juan de Fuca, situé entre Victoria et le parc national de Pacific Rim, sur la côte ouest de l'île de Vancouver, en face de l'Olympic Peninsula (WA, USA). Un sentier de randonnée, le San Juan de Fuca trail, le traverse et est en réalité le prolongement du West Coast Trail au sud. Toutefois, notre objectif n'était pas si ambitieux et on allait se contenter de camper.

Nous n'avions pas réservé notre emplacement, les emplacements ouverts à la réservation ayant déjà été réservés plusieurs mois à l'avance. Il nous fallait donc compter sur la chance pour dégoter un emplacement en Premier Arrivé- Premier Servi (FCFS), ce jeudi soir, vers 19h, au début du premier long week-end de l'été. Sur la route, le stress augmentait au fure et à mesure que l'on dépassait les différents campings qui affichaient tous complets. Mais croyant fort à notre bonne étoile, nous gardions espoir. Nous entrâmes sur le camping de China Beach malgré le panonceau "FULL" à l'entrée. J'étas persuadé qu'il ne reflétait pas le réalité. J'avais repéré l'emplacement des sites en FCFS sur la carte du camping avant de partir. Il ne fallait surtout pas se faire ravir la dernière place par un autre groupe au détout d'une allée. Au détout de l'allée, nous croisons le gardien du parc qui nous informe que le camping est complet. Nous sommes déçus et lui demandons quelles sont les options de repli. Il ne sait pas trop mais se ravise bientôt se rappelant qu'un groupe était parti plus tôt que prévu. Nous éclatâmes de joie.

Nous eumes le temps de monter la tente, aller découvrir la plage China Beach en contrebas du camping et de préparer le dîner. Je laisse le soin à Rob de préparer le diner. Je n'aime pas cuisiner sans recette.

China Beach

Dîner en cours de préparation

La nuit se passa sans probleme jusqu'au petit matin et le bruit de la pluie sur la tente. Sacrée West Coast!! Nous sommes au piège. Comment faire? Attendre est la meilleure option à court terme. Nous attendons donc a l'abri de la toile. Rien à faire. La pluie ne semble pas souhaiter s'arrêter. Il va falloir sortir et se préparer sous la pluie. C'est ce que nous faisons.

Petit-déjeuner sous la pluie

On passe ensuite la matinée sur la route à la recherche de petits coins cools. On trouve ce café, Shirley Delicious, qui est animé par un barista sous coke ou extasy. C'est un spectacle à ne pas manquer.

Sur le retour, nous allons checker Mystic Beach. Magnifique plage à 45 min de marche du début du sentier Juan de Fuca. C'est aussi le premier site du sentier où un campement sommaire est organsisé. Les photos sont grises mais il faisait beau et chaud. Un petit voile de brume restait accroché aux arbres comme du coton. La plage est réputée pour sa corde accrochée par quelque prodige à un arbre de la falaise et qui permet de faire de belles photos. Malheureusement, elle était monopolisée par un groupe de gamins. L'eau ruisselle le long de la falaise.

Corde

A son extrêmité sud, une grotte à donner de l'inspiration aux empileurs de galais. Nous nous y sommes essayé nous-aussi.

Le soir, nous avons eu le droit à une version plus épicée du petit-déjeuner; cuite directement sur le feu.

Plaques de cuisson

Pour célébrer la fête nationale, nos voisins se couvrent de tubes fluorescents tandis que nous faisons fondre nos guimauves au feu de bois, entre 2 petits écoliers.

Paquofino

Depuis mon passage en 2014, je rêvais d'y retourner. Tout le cliché du Pacific North West s'y retrouve : nature, ocean, surfers, forêt, plage, baleines, hipsters, montagnes, yoga, coffeeshops, tatouages... Ca y sent bon les vacances et la station balneaire comme nulle part ailleurs en BC. Les écoles de surf fleurissent en ville et les profs de surf - le cliché de l'australien, grand blond aux cheveux délavés, bras droit entièrement tatoué - s'y retrouvent l'été apres un passage au Costa Rica. Bref ca c'est l'ambiance estivale. 

Pour un week-end de Paques plutot précoce, l'ambiance était moins alléchante mais la beauté du lieu toujours séduisante. Il y a deux jours fériés pour le week-end de Pâques en Colombie-Britannique, ce qui rendait les 5h de trajet entre Victoria BC et Tofino rentables. J'avais proposé à Brittany, mon ancienne collègue du café à Vancouver et ma principale amie en BC, de me rejoindre à la capitale et de passer le week-end a Tofino qu'elle ne connaissait pas encore. Notre programme se centrait sur une expedition "source d'eau chaude" sur une île de la cote pacifique à 1,5h en bateau taxi de Tofino. Bref un vrai voyage aux milieux des innombrables îles de la zone avec des chances plutot élevées de voir baleines, orques et autres mammiferes marins.

La météo était relativement mauvaise le samedi et les divertissements plutôt rares. Faut dire que partout ou je suis allé dans l'Ouest canadien, les infrastructures touristiques sont largement en-deçà du potentiel et la qualité des prestations souvent décevantes. On a dormi dans une drôle de batîsse située à Ucluelet, la commune avoisinante. La qualité des lits de l'auberge était epouvantable mais l'ambiance très sympathique.

Heureusement qu'il faisait beau - mais froid - le dimanche pour notre excursion dans les sources d'eau chaude avec The Whale Center. Nous n'avons pas eu la chance de voir beaucoup de vie sauvage sur le trajet jusqu'au village indien de Hot Spring Cove (reserve provinciale marine de Maquinna) hormis des bald eagles (pyguarde a tête blanche) et d'une loutre de mer, ce qui ma foi n'était pas si mal. Une fois debarqués sur le ponton, nous devions marcher 30 min sur un petit chemin de planches dans une forêt luxuriante et lumineuse. On se croyait dans un autre temps et dans un autre lieu.

Nous avons decouvert les sources d'eau chaude au bout d'une demi-heure de marche. Et ma foi j'étais assez sceptique. Il s'agissait simplement d'un petit filet d'eau qui se faufilait entre les rochers depuis sa source 20 mètres plus haut et descendait jusqu'à la mer. Une vingtaine de personnes s'agglunitaient comme des bernics dans les quelques cavités naturelles qui retenaient l'eau chaude avant qu'elle ne se perde dans le Pacifique. Pas très sexy ni très confortable. Il a fallu faire preuve de patience, attendre son tour pour finalement réussir à se glisser dans le petit ravin. On commence par le haut où l'eau est la plus chaude, voire brûlante, et puis au fur et à mesure des abandons des autres baigneurs en aval, on glisse vers les cavités les plus proches de l'océan et les plus larges. Une belle cascade ponctue le cours de ce petit filet d'eau chaude. Et il faut avouer que là c'étaitvraiment le bonheur: prendre une douche chaude en pleine forêt avec vue sur les lames du Pacifique. C'etait aussi bien que dans les pubs des gels douche Ushuaia.

Pour le retour, nous avons pris la route du large. Je pense qu'elle était beaucoup plus courte que la route d'entre les îles. Les creux en étaient d'autant plus prononcés. J'ai voulu rester sur la plateforme arrièere du bateau mais mon sens de la mesure m'a rapidement rappelé à l'intérieur.

Suite a notre balade nous avons joué avec les bourrasques de vent sur la longue plage Chesterman.

Le dimanche soir, nous nous sommes rendus dans le pub du coin qui proposait un burger a 12 dollars. Bien que le burger fut très bon - qui l'eut cru? - l'endroit meritait le detour d'un point de vue culturel/sociologique. Il s'agissait d'une très grande salle aménagée sans aucun goût ni charme. Les tables et les chaises en pin clair étaient alignées comme on le voit dans les cantines scolaires. Des écrans de TV installés en hauteur tuaient l'ennui des familles et des couples locaux. Le tableau était tellement misérable qu'on finit par en riree.

Le lundi matin, avant de reprendre la route et de raccompagner Brittany vers Nanaiamo pour qu'elle puisse prendre le ferry de 15h vers Horseshoe Bay, nous avons fait une rapide marche sur le sentier cotier. Et rien qu'en se promenant, nous avons pu voir - de loin - le souffle de 3 baleines qui passaient tranquillement dans le coin. C'est la magie de cette côte du Pacifique.