Un jour, une île: Pender Island

Pour mon premier week-end avec ma nouvelle voiture, je décide de partir en petit voyage et plus particulièrement de partir à la découverte de l'une des îles du golfe. Je choisis les Pender Islands puisqu'elles sont les plus proches du terminal de BC ferry (à 30 km au nord de Victoria) et qu'elles sont donc la première étape du bac qui dessert 3 ou 4 petites îles du golfe. Je laisse ma voiture au terminal et poursuit à vélo. La traversée entre îlots avec les pics américains qui jouenet à cache cache est toujours une assurance de photos (à peu près) réussies.

Les Pender Islands sont particulièrement vallonnées, ce qui n'est pas forcément facile en vélo, mais leur petite taille rend l'usage de la voiture infondé. Je parcours donc ces îles à la recherche des rares accès au rivage. L'ensemble de la côte des îles est privé, ce qui rend l'expérience assez frustrante. 

Une cabane à l'air authentique

Quelques petits passages organisés par la municipalité permettent néanmoins aux visiteurs d'accéder à l'eau. 

Le centre de l'île est vallonnée et propice à la culture de la vigne, de pommes, et j'ai même vue une oliveraie. Qui aurait cru cela possible au Canada?

Vigne

Sur la route je tombe sur un marché aux puces, un marché hebdomadaire un peu vide. Ici par de bourg, ni de hameau. Les services sont éparpillés le long des routes. Toutefois, un petit centre commercial en construction semble vouloir fixer un centre urbain embryonnaire au milieu de l'île principale.

Le marché du samedi matin

Ma foi, par sa ruralité, son traffic quasi inexistant, Pender Island est charmante. Elle semble être ce qu'était leur grande soeur, Salt Spring Island, il y a quelques dizaines d'années, avant que les faux bobos ne l'envahissent.

Salt Spring Island - Partie 2 : l'île

L'île de Salt Spring est un charmant territoire champêtre qui m'a beaucoup fait penser à la campagne française. Les petites fermes en bois blancs et les petites chapelles ornent les vallées agricoles de cette île. Les petites ports me font penser à la Bretagne. 

Long Harbour

L'île a attirée l'attention des hippies qui y ont semé de nombreuses communautées agricoles plus ou moins autarciques. Cette population semble faire plutôt bon ménage avec les "autochtones". Tout ce petit monde se rejoint au marché de Ganges le samedi matin. Ce marché jouit d'une forte réputation et fait même partie des to-do du Lonely Planet. Pour ma part, hormis un nombre limité de stands sérieux, dont un très bon boulanger, je trouve que le reste des stands est plutôt pathétique. Les hippies semblent vouloir financer leur mode de vie en créant des objets sans intérêts et de pauvre qualité.

Ménestrels hippies peu convaincant ayant débarqué à Salt Spring

Petit café dans Ganges

Quant à mon hôte, très hippie sur les bords, originaire du Québec, il s'est installé acupuncteur sur l'île après avoir passé un été à travailler à la jardinerie locale. Il loue l'étage d'une maison qui abrite un garage rempli de petites MG en cours de réfection.

Partisan du tout bio et de l'autarcie, il vit avec ses poules.

Salt Spring Island - Partie 1 : Ferry

Salt Spring Island est l'île la plus peuplée de l'archipel des Southern Gulf Islands. Elle se situe à 1h30 de ferry (trajet direct) de la banlieue sud de Vancouver (Tsawwassen). Vue que les hébergements touristiques coûtent relativement cher sur cette île, et de façon générale dans cette province, j'attendais de rentrer en contact avec un potentiel hôte via couchsurfing.org pour m'y rendre. Voilà qui est fait. Adam, acupuncteur de son état et qui tente d'installer une petite communauté que je qualifie de hippie pour mes lecteurs français était prêt à me rencontrer et à m'héberger.

Rendez-vous est donc pris. Je dois dans un premier temps prendre le ferry qui va jusqu'au port de Victoria avant de récupérer une barge qui m'amène jusqu'à Ganges. Si l'île bénéficie d'un charme très champêtre qu'on a du mal à trouver dans le reste du territoire sauvage de la province, le principal intérêt de s'y rendre est me semble-t-il le voyage en ferry qui s'apparente davantage à une croisière qu'à un simple trajet. Après avoir quitté Tsawwassen et traversé le détroit de Géorgie, le ferry emprunte un ensemble de passes spectaculaires - Active Pass - puis dessine son chemin au milieu des îles et îlots de l'archipel. Avec de la chance, on peut voir des lions de mer pêcher dans les remous provoqués par la marée. Ce voyage est juste "amazing" comme on dit ici. Ayant fait le voyage deux fois, une fois par temps gris, l'autre fois par grand soleil, je peux dire qu'importe la météo, ce trajet est une garantie de s'en prendre plein les yeux. 

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Fin de la traversée du détroit de Géorgie. Ce phare marque l'entrée d'Active Pass entre Mayne et Galliano Islands. Au fond on aperçoit un volcan enneigé dans l'Etat de Washington.

Les ferrys de la route Vancouver (Tsawwassen) - Victoria (Swartz Bay) se croisent au milieu de ce corridor, Active Pass, entre Mayne et Galliano Island.

Les côtes de ces deux îles sont très peu habitées et laissent place à ces paysages vierges uniques.

Côte de Mayne Island

Côte de Galliano Island

Une fois Active Pass dépassée, le ferry entre sur un golfe splendide, émaillé d'îles aux petites montagnes couvertes de forêt.

Plus on s'approche de Swartz Bay, plus les îles et même les îlots sont couvertes de propriétés privées plus ou moins cachées au milieu des arbres avec pour la plupart leur propre ponton.

Une île proche de Swartz Bay, certainement Piers Island

En prenant le ferry direct, l'arrivée à Salt Spring Island m'a convaincu que le BC way of life avait vraiment du bon.

En prenant le trajet avec escale, on peut voir une magnifique perspective avec une montagne/volcan dans l'Etat de Washington.